2025年，专利和商标申请人的申请可能会发生重大变化。首先，多项费用上调已于近期生效——商标申请于1月18日生效，而专利申请于1月19日生效。其次，由于特朗普新政府最近作出的决定可能会延缓美国专利商标局（USPTO）的运作，申请人在处理新申请时也可能会遇到更长时间的延误。
特朗普于1月20日发布的两项“首日”行政命令，可能会给USPTO高效且及时地审查待决专利和商标申请的工作带来双重挑战。特朗普发布了一份备忘录，要求所有联邦雇员返回办公室进行线下工作。USPTO约有14000名雇员，目前有13000名雇员在远程办公。根据这份备忘录的执行方式，其可能会对可用劳动力情况产生影响。此外，新任局长科克．摩根．斯图尔特（Coke Morgan Stewart）作为USPTO负责人，为响应特朗普削减联邦政府工作人员数量的指令，所采取的首批行动之一就是冻结该机构的新员工招聘。这推翻了USPTO在2024年年中发布的一项招聘公告，该公告计划招聘800名新员工（主要是新的专利审查员），以应对不断增加的专利申请积压问题。这两项决定同时实施，可能会导致USPTO的可用雇员减少，进而直接导致待决申请的等待时间大幅增加。
询问任何一位专利或商标从业者，他们都会告诉你，USPTO目前的运作速度正处于有史以来最慢的状态。诚然，专利从业者总是喜欢抱怨USPTO的回复速度，但最近延迟情况的加剧相当严重，而且不能完全归咎于新冠疫情。
商标申请在整个系统中的处理速度非常快，即使是在新冠疫情期间也是如此。通常在提交申请后的三个月内，就会像时钟一样准时收到商标审查员的第一次审查意见。在疫情暴发前，许多商标部门的员工就已经在远程办公，而且很容易联系到他们来解决申请中出现的许多问题。由于最近新申请数量的增加，再加上新审查员的招聘没有跟上（处于停滞状态），积压的案件似乎有所增加，这给审查员带来了更大的压力。截至2月13日，商标局才开始审查2024年6月24日至7月8日期间提交的新申请。一些商标申请在收到第一次审查意见之前已经被延迟了一年多，而这在十年前是很少发生的事情。
专利局的延误似乎也可归因于申请量的大幅增加，其中大部分是外国申请人提交的申请。据世界知识产权组织估计，2023年全球提交的专利申请将超过355万件。2024年，USPTO有超过81.3万件未审查的专利申请。据报道，在新冠疫情之前，这一积压量仅约为54万件。专利局（在备忘录发布之前）允许审查员远程工作。远程工作的一些明显效果包括：训练有素的审查员人数增加，与审查员的沟通更加灵活。
美国人事管理办公室于1月22日向各机构负责人发布了指导意见，要求他们“采取一切必要措施，终止远程办公安排，并要求员工在切实可行的情况下尽快全职返回各自的工作地点进行线下办公”。各机构负责人在批准必要的豁免情况方面有一定的自主权，但被强烈建议尽量减少此类豁免情况。该指令强调，让员工返回办公室的唯一办法是实施一项统一的政策，要求联邦政府所有机构的员工都返回办公室工作，而不是对每个办公室或机构区别对待。尽管如此，人们还是希望能有一些豁免或例外情况，以便保持远程办公所带来的工作效率提升。
让我们拭目以待USPTO局长如何执行这些指令，以及专利和商标申请人在2025年及以后是否会遇到更多的延误。
来源：中国保护知识产权网